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Durch die Wiederaufbereitung von Maschinen haben Vertragsverpacker die Möglichkeit, die Ausrüstung an ihre Bedürfnisse anzupassen und gleichzeitig Materialverschwendung zu reduzieren und die Kosten unter Kontrolle zu halten.

Beim Thema Automatisierung ist Altes manchmal wieder neu. Nehmen Sie den Fall von JJM Packaging, einem in New Jersey ansässigen Vertragsverpacker (CP) für pulverbasierte Lebensmittel und Nahrungsergänzungsmittel.

Um den wachsenden Anforderungen gerecht zu werden, versuchte das Unternehmen, das Dienstleistungen von der Formulierung und Rohstoffbeschaffung bis hin zur Mischung und verbraucherfertigen Verpackung anbietet, die Effizienz seiner Linie durch erhöhte Kapazität und Leistungsfähigkeit durch Automatisierung zu verbessern.

Ob Roboter, kollaborative Roboter oder eine ganze automatisierte Linie, JJM war auf der Suche nach einer Maschine, die sowohl Pulver als auch Partikel verarbeiten kann. Die Automatisierungslösung musste außerdem in der Lage sein, jeden Beutel gravimetrisch mit bis zu 800 Beuteln pro Minute zu wiegen.

Angesichts des Erfolgs, den JJM bereits mit der Installation einer vollautomatischen RA Jones Pouch King PCU-2000-Maschinenlinie in seinem Werk in Totowa, New Jersey, hatte, entschied sich der CP für den Kauf einer weiteren. Joseph Apuzzo, Gründer von JJM Packaging, stieß zufällig auf ein Unternehmen, das eine gebrauchte Pouch King-Maschine und einen Criterion 2000-Kartonierer verkaufte, die nach dem Kauf im Jahr 2014 noch nie vom ursprünglichen Käufer installiert worden waren. Sie waren immer noch in gutem Zustand, obwohl einige Komponenten fehlten .

„Wenn eine Maschine stillsteht und nicht läuft, wird sie zum Ersatzteilbehälter für andere Maschinen“, sagt Kevin Webster, Sales Account Manager für das Lebensmittelmarketing-Segment bei RA Jones. „Es war also weder vollständig noch betriebsbereit, aber insgesamt war es in einem guten Zustand.“

Nachdem er seine Optionen abgewogen und die notwendigen Anpassungen an die Bedürfnisse von JJM in Betracht gezogen hatte, kaufte Apuzzo die gebrauchte Linie und ließ sie zur Modifikation direkt an RA Jones schicken. Arbeiter des Unternehmens JJM Packaging an der Produktionslinie im Werk in Totowa, New Jersey.

Der Pouch King nutzt Kreislaufheiztechnologie, unterstützt eine Reihe von Materialien wie Polyethylen, Polypapier oder Zellophan und bietet Zuführsysteme für Einzel- und Mehrkomponentenmischungen, um die Abfüllung und die Genauigkeitskontrolle der Produkte zu verbessern. Die Linie wurde ursprünglich aus Paketen mit acht, zehn und zwölf Stücken in einer Dual-Stack-Konfiguration entwickelt.

Für die Maschine von JJM ersetzte RA Jones das fehlende Mensch-Maschine-Schnittstellensystem (HMI), das als interaktive Touchscreen-Plattform konzipiert war, um Feeder-Kombinationen einzurichten und einen sichereren und schnelleren Wechsel zwischen Produkttypen zu ermöglichen. Zu den weiteren Modifikationen zur Erfüllung der Anforderungen von JJM gehörte eine Neukonfiguration der Linie, um ein neues Beuteltransfersystem und Platzbedarf zu berücksichtigen.

Eine weitere Anpassung des Pouch King ergab sich aus der Änderung der Beutelgröße. Ursprünglich hatte JJM mit einem 2,625-Zoll-Beutel gearbeitet, war aber auf einen 4-Zoll-Beutel umgestiegen. Um der Größenänderung Rechnung zu tragen, musste RA Jones die Teilung der Maschine ändern und mehrere Montageelemente überarbeiten, wie beispielsweise die Installation neuer Räder, um sie an die neue Beutelbreite anzupassen.

RA Jones rüstete die Maschine außerdem mit speziellen Zuführungen aus, um dem Mehrkomponenten-Mischprodukt des Kunden Rechnung zu tragen, das aus verschiedenen Pulver- und Partikelbestandteilen besteht.

Die anspruchsvollste Änderung war die Integration individueller Beutelwiegefunktionen, die eine Neukonfiguration der zweiten Linie in eine Z-Form erforderte. Das Abwiegen einzelner Beutel ist für die Kunden von JJM von entscheidender Bedeutung, um genaue Angaben zur Portionsgröße auf dem Etikett jedes diätetischen und gesundheitsbasierten Nahrungsergänzungsmittels bereitzustellen.

Die Neukonfiguration der Linie umfasste drei 90-Grad-Drehungen, um die Beutel vom Messerschneider zur einzelnen Kontrollwaage zu transportieren. Von dort aus werden die Beutel in Siebenerpaketen gruppiert, bevor sie in den Criterion-Becherförderer fallen. Da es sich bei dem Criterion-Kartonierer jedoch um eine bestehende Maschine handelte, entsprach der Becherförderer nicht der Höhe des Pouch King. Normalerweise sind diese Ebenen ausgerichtet, was ein horizontales Transfersystem ermöglicht. Stattdessen musste RA Jones einen geneigten Becherförderer entwerfen, der die Beutel auf einer Aufwärtsbahn in den Kartonierer befördert.

GreenSeed Contract Packaging steigert die Linieneffizienz durch Automatisierung

„Um jedes Paket zu wiegen, muss man es individualisieren und dann wieder zusammenfügen“, sagt Apuzzo. „Ein großer Teil der Automatisierungsüberarbeitung bestand also darin, sie zuerst zu trennen, sie zu wiegen und sie dann in Siebenerschritten wieder zusammenzusetzen.“

JJM wurde sich dieser Kundennachfrage erst spät im Rekonfigurationsprozess bewusst, was dazu führte, dass die Produktionslinie größer wurde als geplant. Aufgrund von Engpässen in der Lieferkette bedeutete dies auch einen längeren Wiederaufbau als üblich. Die Linie wird voraussichtlich im Sommer 2023 im JJM-Werk voll betriebsbereit sein.

Der Kauf auf dem Gebrauchtmarkt war in diesem Fall sinnvoll, da er auch den Nachhaltigkeitsbemühungen von JJM entsprach. Durch die Überholung einer gebrauchten Maschine wird deren Nutzungsdauer um Jahre verlängert, wodurch die Menge an Materialabfall, der auf einer Mülldeponie entsorgt wird, reduziert wird. Dadurch wird auch die Menge an Neumaterial reduziert, die für die Herstellung einer neuen Maschine benötigt wird.

Die Pouch King-Linie ist nicht die einzige Maschine, die JJM wiederverwendet hat. Tatsächlich wurde auch der erste Pouch King, den JJM besaß, von RA Jones umkonfiguriert, um seinen Bedürfnissen gerecht zu werden, und das Unternehmen plant, auch in Zukunft auf dem Gebrauchtmarkt einzukaufen.

„Wir verwandeln gebrauchte Maschinen in neue Maschinen, statten sie mit Servos aus, nutzen aber die vorhandenen Rahmen“, sagt Apuzzo. „Wir haben 15 Jahre lang nicht das gleiche Produkt im Einsatz. Flexibilität und unsere Fähigkeit, schnell eine neue Maschine zu bauen, die zu einem neuen Verpackungstyp passt, den wir verarbeiten müssen, das ist der Schlüssel zum [Auftragsverpackungs-]Geschäft.“

Apuzzo betonte, dass dieses Projekt ohne die enge Beziehung des Vertragsverpackers zu RA Jones nicht annähernd erfolgreich gewesen wäre. Obwohl ihm klar war, dass die Anpassung der Maschine an die Anwendung von JJM ein schwieriges Projekt sein würde, war Apuzzo zuversichtlich, dass es dank seiner Beziehung zu Webster, seinem Kundenbetreuer bei RA Jones, machbar sein würde.

„Das Wichtigste bei Projekten wie diesem ist, dass man eine Beziehung zum OEM haben muss“, sagt Apuzzo. „Entweder Sie persönlich oder Ihr Team müssen wirklich in das Projekt eingebunden sein. Unser Wartungsteam ist ziemlich robust und die Änderungen an der Linie mitten im Projekt durchzuführen oder zu wissen, dass wir das intern erledigen können, wenn die Linie eintrifft und wir einige Änderungen vornehmen müssen, ist ein großer Lebensretter für das Projekt.“