Hinter der Verpackungsstrategie von Amazon: Maschinelles Lernen

Die Verpackungsformel ist exponentiell komplizierter geworden, da Konsumgüterunternehmen und -marken versucht haben, Prozesse zu vereinfachen, unnötige Kosten zu senken und die Nachhaltigkeit im Auge zu behalten.

Da Amazon als riesiges Fulfillment-Center fungiert, musste das Unternehmen seine Struktur verbessern und die Art und Weise des Produktversands „zum Wohle der Kunden und des Planeten“ neu erfinden. Dies gelang durch den Einsatz fortschrittlicher Algorithmen und maschinellem Lernen unter Berücksichtigung der Recyclingfähigkeit.

„Wir wissen, dass Kunden Wert auf die Verpackung legen, die sie für den Versand ihrer Amazon-Bestellungen verwenden“, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens. „Kunden möchten, dass Bestellungen in einer leicht recycelbaren Verpackung in der richtigen Größe geliefert werden, die sicherstellt, dass das Produkt in einwandfreiem Zustand ankommt und seine Auswirkungen auf die Umwelt minimiert.“

Um Abfall zu reduzieren und sicherzustellen, dass Produkte in Kartons oder Versandtaschen mit der richtigen Größe verpackt werden, nutzt Amazon maschinelles Lernen. Die Technologie kommuniziert, welche Produkte für flexible Verpackungen geeignet sind (z. B. Versandtaschen und Taschen), da sie 75 % leichter als Kartons ähnlicher Größe und nachhaltiger sind.

In den letzten fünf Jahren hat Amazon diesen Ansatz genutzt und die Algorithmen haben den Einsatz von Wellpappkartons in Nordamerika und Europa um über 35 % reduziert. Darüber hinaus begann Amazon vor einigen Jahren damit, Algorithmen zu nutzen, die die Verpackung für Sendungen mit mehreren Artikeln reduzieren und so seit 2018 die Verpackungsgröße für 7 % der Sendungen in Nordamerika verringert haben.

„Wir haben außerdem in die Optimierung unseres Verpackungsangebots investiert, um die Menge an Papier, die wir für jedes Paket verbrauchen, zu minimieren und so jährlich etwa 60.000 Tonnen Karton einzusparen“, sagte Amazon.

Nach Angaben des Unternehmens funktionieren diese Algorithmen – ausgeführt vom webbasierten Tool PackOpt – wie ein 3D-Tetris. Die leistungsstarken Algorithmen ermitteln schnell, wie verschiedene Artikel in einer Box angeordnet werden können, indem sie faltbare oder komprimierbare Artikel wie Kleidung analysieren, die sich um andere, festere Artikel legen können.

Die Algorithmen erfordern zwei Eingaben: historische Sendungsdaten der Region und die Abmessungen der Kartons. Hinter den Kulissen berücksichtigt die Technologie 25 verschiedene Parameter.

Das Ziel von Amazon bestand jedoch darin, das Tool einfach genug zu gestalten, um eine reibungslose, unternehmensweite Einführung zu ermöglichen.

„Zwischen der Lösung dieses Optimierungsproblems und der tatsächlichen Lieferung optimierter Verpackungen an die Haustür unserer Kunden müssen viele verschiedene Schritte durchlaufen werden“, sagte David Gasperino, leitender Forschungswissenschaftler bei Amazon, in einem diesen Sommer veröffentlichten Amazon-Blog. „Wir brauchten die regionalen Verpackungsleiter auf der ganzen Welt, die keine Wissenschaftler sind, um schnell zu verstehen, wie man PackOpt nutzt, den wirtschaftlichen Wert darin selbst zu erkennen und schließlich zu Vorreitern der Verpackungsoptimierung zu werden.“

Wie viele Unternehmen strebt auch Amazon die Abschaffung plastikbasierter Verpackungen an. Kunststoffe sind zwar leicht, wasserfest und benötigen weniger Materialien, sind aber wesentlich schwieriger zu recyceln, sodass Kunden die Materialien häufig zu einer Abgabestelle bringen müssen, anstatt sie einfach in den Recycling-Behälter zu werfen.

„Dies hat zu einer Herausforderung geführt, der sich Amazon direkt stellt: Wie kann man weiterhin Wege finden, den CO2-Ausstoß zu minimieren, die Recyclingfähigkeit zu erhöhen und den Abfall zu reduzieren“, sagte das Unternehmen.

Im Rahmen dieser Initiative hat Amazon daran gearbeitet, die Verwendung zusätzlicher Verpackungen vollständig zu eliminieren, und seit 2015 das Gewicht der Verpackungssendungen um 38 % reduziert. Dadurch konnten über 1,5 Millionen Tonnen Verpackungsmaterial eingespart werden. Allein im letzten Jahr reduzierte Amazon das durchschnittliche Gewicht der Kunststoffverpackungen pro Sendung um über 7 %.

In Fällen, in denen Amazon die Verpackungsmaterialien nicht eliminieren kann, sucht das Unternehmen nach alternativen Materialien, die einfacher recycelt werden können. Dazu gehört auch der mit Recyclingpapier gepolsterte Briefkasten des Unternehmens, der in einer regulären Recyclinganlage, die in Nordamerika eröffnet wurde, gesammelt und sortiert werden kann.

Darüber hinaus bietet Amazon in den USA eine neue recycelbare Verpackung an, die die Lieferungen von Amazon Fresh oder Whole Foods Market gefroren oder gekühlt hält und gleichzeitig die Notwendigkeit von Plastikfolien oder Luftpolsterbeutel-Isolierung überflüssig macht.

Warum ist Verpackungsinnovation eine bedeutende Errungenschaft? Die Ergebnisse sind vielfältig und können sich auf die gesamte Wertschöpfungskette auswirken, von der Reduzierung der Versandkosten über die Reduzierung der Auswirkungen auf die Umwelt bis hin zur Verbesserung des Kundenerlebnisses.

„Im Vergleich zu Elektrofahrzeugen, grünem Wasserstoff oder der nächsten Generation der Photovoltaik wirken Verpackungen möglicherweise eher banal“, sagte Amazon. „Aber wenn man über praktische Möglichkeiten nachdenkt, CO2-Emissionen zu minimieren, Abfall zu vermeiden und die Recyclingfähigkeit zu erhöhen, ist die Verpackung von entscheidender Bedeutung.“

Aus diesem Grund versuchen so viele Konsumgüterunternehmen, ihre eigenen Ansätze zu überarbeiten und entweder die Back-End-Prozesse oder diejenigen, die sich direkt auf die Kunden auswirken, wenn die Produkte in die Regale kommen, zu verändern.

Die Kellogg Company beispielsweise gab kürzlich Pläne bekannt, in den USA vier Hauptmarken mit NaviLens-Technologie auf ihren Verpackungen herzustellen, um sie für blinde oder sehbehinderte Verbraucher zugänglicher zu machen. Darüber hinaus gab PepsiCo kürzlich bekannt, dass es sein SodaStream Professional-Geschäft ausbaut und mit PepsiCo-Abfüllern zusammenarbeitet, um das Angebot an nachfüllbaren Kunststoff- und Glasflaschen auszubauen und so das Wachstum bei Pulvern und Konzentraten zu beschleunigen.

„Es ist die Art von Herausforderung, die wir bei Amazon meistern, und unsere engagierten Teams lösen Probleme, wie Lösungen in verschiedenen Ländern mit unterschiedlicher Komplexität umgesetzt werden können, simulieren Lieferungen, um Wege zu finden, die Verpackung zu reduzieren und gleichzeitig das Produkt zu schützen, und erforschen innovative Materialien.“ „ – Amazon